Francophonie
La francophonie (ou monde francophone, espace francophone) désigne l'ensemble des personnes, des peuples et des institutions qui utilisent le français : comme langue maternelle, langue d'usage, langue officielle ou administrative, langue d'enseignement ou langue choisie. Avec une majuscule, la Francophonie désigne l'ensemble institutionnel organisé autour de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF).
Définitions
- la francophonie (minuscule) : les locuteurs du français ;
- la Francophonie (majuscule) : les gouvernements et institutions qui ont le français en partage ;
- l'espace francophone : une réalité géographique, linguistique et culturelle plus floue, qui rassemble tous ceux qui éprouvent une appartenance à la langue française et aux cultures francophones.
Combien de francophones ?
Selon le rapport 2026 de l'Observatoire de la langue française de l'OIF, environ 396 millions de personnes parlent français, ce qui en ferait la quatrième langue la plus parlée au monde, derrière l'anglais, le mandarin et l'espagnol. Environ 65 % d'entre elles vivent en Afrique. Ce chiffre repose sur une méthode élargie, qui intègre désormais les enfants de 6 à 9 ans scolarisés en français, et d'autres estimations, plus restrictives, sont bien inférieures.
Des situations très diverses
Le français peut être :
- la langue maternelle de la majorité (France, Québec, Wallonie et Bruxelles, Suisse romande, Monaco) ;
- une langue officielle sans être la langue maternelle de la majorité (nombreux pays d'Afrique subsaharienne) ;
- une langue seconde, d'enseignement ou de culture (Maghreb, Liban) ;
- une langue étrangère largement apprise (Roumanie, Grèce, et bien d'autres).
Géographie
Le français est présent sur les cinq continents : Europe, Afrique, Amériques, Asie et Moyen-Orient, Océanie. La République démocratique du Congo est le pays qui compte le plus de francophones.
Histoire
Le mot est inventé par le géographe Onésime Reclus vers 1880. L'idée d'une communauté francophone est portée après les indépendances par des dirigeants africains et asiatiques, au premier rang desquels Léopold Sédar Senghor. En 1970, la conférence de Niamey crée l'Agence de coopération culturelle et technique, ancêtre de l'OIF.
L'Organisation internationale de la Francophonie
L'OIF réunit environ 90 États et gouvernements (membres, membres associés et observateurs). Elle promeut la langue française et la diversité culturelle, la paix, la démocratie et les droits de l'homme, l'éducation et le développement durable.
Débats
La Francophonie suscite des débats : fiabilité des chiffres, héritage colonial, place du français face à l'anglais, retrait de certains pays.
Bibliographie
- OIF, La Langue française dans le monde, rapport quadriennal (dernière édition : 2026).
- Michel Tétu, La Francophonie : histoire, problématique, perspectives, Guérin, 1992.
- Ursula Reutner (dir.), Manuel des francophonies, De Gruyter, 2017.
- Louis-Jean Calvet, Linguistique et colonialisme, Payot, 1974 (rééd. 2002).
- Michel Le Bris et Jean Rouaud (dir.), Pour une littérature-monde, Gallimard, 2007.
- Observatoire démographique et statistique de l'espace francophone (ODSEF), université Laval, estimations des populations francophones.
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